Khi đang bị lưu đày sang Ba-by-lôn vào năm 605 TCN, Đa-ni-ên là một trong số những thanh niên được chọn để phục vụ trong triều đình của Nê-bu-cát-nết-sa. Khi Ba Tư chinh phục Ba-by-lôn vào năm 539, Đa-ni-ên lại được giao cho một vị trí quyền lực. Ông vẫn trung thành với Đức Chúa Trời trong cả hai môi trường thù địch này. Từ việc giải thích những giấc mơ, đến những câu chuyện quen thuộc về lò lửa hực, hang sư tử, và chữ viết trên tường, đến những khải tượng tiên tri, chủ đề tái diễn là sự tể trị của Đức Chúa Trời trên các sự việc của con người. Trong các phần lịch sử (các chương 1–6), Đức Chúa Trời đã cứu Đa-ni-ên và các bạn ông một cách siêu nhiên. Phần còn lại của cuốn sách bao gồm những khải tượng về sự phán xét và sự giải cứu tương lai bởi Đấng Mê-si-a. Một số chủ đề tiên tri của Đa-ni-ên được phản ánh trong Tân Ước, đặc biệt là trong sách Khải Huyền.